Le retrait est une caractéristique inhérente à tous les matériaux subissant un changement de phase de fondu à solide, et le caoutchouc de silicone liquide (LSR) ne fait pas exception. Cependant, le retrait du LSR est unique en raison de son mécanisme de durcissement. Contrairement aux thermoplastiques, qui rétrécissent principalement en refroidissant, le LSR rétrécit principalement lors de la réaction chimique de réticulation. Ce retrait de durcissement est relativement faible et constant, allant généralement de 0,1 % à 0,3 %. Cette prévisibilité constitue un avantage significatif pour atteindre des tolérances serrées. Néanmoins, des variations de retrait peuvent se produire en fonction de plusieurs facteurs, ce qui rend crucial pour les concepteurs de moules de les comprendre et de les compenser.
La géométrie de la pièce influence profondément le retrait apparent. Les sections plus épaisses mettent plus de temps à durcir complètement, et les taux de durcissement différentiels entre la peau et le noyau peuvent entraîner un retrait inégal, provoquant des déformations ou des marques d'affaissement. L'orientation de la pièce dans le moule compte également ; la direction de l'écoulement peut créer un retrait anisotrope, où les dimensions parallèles et perpendiculaires à l'écoulement présentent des taux de retrait légèrement différents. La température du moule est une autre variable clé. Des températures de moule plus élevées accélèrent le durcissement, ce qui peut parfois entraîner une légère augmentation du retrait en raison d'une réticulation-plus rapide et plus complète.
La teneur en charges des composés LSR affecte considérablement le retrait. Le LSR non chargé ou pur présente généralement un retrait plus élevé que les qualités fortement chargées. Les charges comme la silice agissent comme des points d'ancrage dans la matrice polymère, limitant la mobilité des chaînes polymères et réduisant ainsi le retrait global. Le type, la taille et le pourcentage de charge de la charge sont des paramètres critiques. Les concepteurs doivent connaître les caractéristiques spécifiques de retrait du composé LSR qu’ils ont l’intention d’utiliser. Ces données sont généralement fournies par le fournisseur de matériaux et sont essentielles pour une conception précise du moule.
Compenser le retrait lors de la conception d’un moule est une science précise. La cavité du moule est intentionnellement rendue plus grande que les dimensions finales souhaitées de la pièce d'une quantité égale au retrait attendu. Pour les dimensions critiques, cette compensation peut être ajustée en fonction de la géométrie de la pièce et de la dynamique d'écoulement spécifique prédite par l'analyse de l'écoulement du moule. En tenant compte avec précision du retrait, les fabricants de moules garantissent que les pièces LSR finales répondent de manière cohérente aux spécifications dimensionnelles requises, minimisant ainsi le besoin d'ajustements ou de reprises après le moulage.